北京时间５月１２日１４时２８分，四川汶川县发生里氏７．８级强烈地震，全国绝大部分地区都有震感。截止到１４日１６时，震区发生了３３００多次余震，最大震级为６．１级；倒塌房屋２１．６万间，损坏房屋６１５万间；遇难人数达到１４８６６人，其中四川１４４６３人、甘肃３６４人、陕西１０６人，重庆、湖南、河南、云南等地也有人遇难。

　　这次地震对四川造成极大破坏。阿坝州汶川县县城三分之一房屋倒塌，乡镇损失更为严重，像映秀镇，所有房屋全部倒塌，上万居民中仅有２３００多人生还，其中还有１０００多人受重伤。截止到５月１４日下午１６点的统计，绵阳市有５４３０人遇难、１８０００多人被埋，其中北川县县城几乎被夷为平地；德阳市遇难人数达到６０４９人，２万多人受伤，仍有６０００多人被埋待救，２６０００多人被困；广元市有１１０５人遇难，９８００多人受伤，１０００多人被埋待救。其中青川县受灾最严重，遇难人数超过８００。

　　汶川县距四川省省会成都市９０多公里，属阿坝藏族、羌族自治州。这次地震震源浅，所造成的破坏性特别大。另外，由于当地所处是山区，地震造成山体滑坡，阻断了交通，给救援造成极大困难。