磷虾属于海洋甲壳动物，世界上共有80多种磷虾。生活在南大洋的磷虾通称为南极磷虾，但人们所讲的南极磷虾通常又指的是南极大磷虾，一般寿命为5-6年，最长寿命可达8年以上，在南极海域有7-8种。其实，南极大磷虾名不符实，其个体较小、体长也仅为5-6公分,但南极大磷虾肉中富含高蛋白质，据说，一只南极磷下所含的蛋白质相当于5克牛肉所含的蛋白质。其二是，南极磷虾的蕴藏量丰富的十分惊人，据1981-1990年，有多个国家参加的两次《南大样生物资源储量调查》统计，南大洋磷虾资源的蕴藏量保守的估算也有6--10亿吨，也有人估计有50亿吨之多。就以6-10亿吨的保守储量为基础，除了南大洋中各种鱼类、鲸、海豹、企鹅、海鸟每年的消耗以及磷虾自身的代谢死亡数量外，人类每年还可在南大洋捕捞0.6--1.0亿吨的南极磷虾资源量，而不会影响南大洋生物链的平衡，这一年度捕获量相当于全世界海洋水产品年捕获量的两倍。一位澳大利亚生物学家从一头兰鲸的胃中发现，南极磷虾的重量竟达到1000公斤。由此可见，南极磷虾在南大洋中蕴藏量之巨大，它是南极最先提供给人类开发利用的资源。目前，已有俄罗斯、日本、波兰、挪威等国率先在南大洋进行南极磷虾的初级商业性捕捞，其中以俄罗斯的年捕获量最大，约为50亿吨/年。所以，南极磷虾资源被喻为人类未来的蛋白资源仓库。