１９４０年６月２３日，在美国田纳西州圣伯利恒的鲁道夫家里，诞生了一个可爱的小女孩，他们给她起名威尔玛·鲁道夫。

　　然而鲁道夫的出生并没有给家庭带来太多喜悦：因为早产，她出生时体重只有两公斤，幼年时又患上了肺炎、猩红热和脊髓灰质炎。由于受到脊髓灰质炎的影响，鲁道夫从６岁起，左腿就不能正常行走，必须穿戴固定腿的金属绷带。鲁道夫是家里的第２０个孩子，所以哥哥姐姐都很照顾她，他们每天晚上帮她按摩左腿。每周，鲁道夫的母亲还送她到离家八十里之外的一位专门医生那里治疗。鲁道夫后来说：“我的医生告诉我，我将永远不能行走了。而我的妈妈告诉我，我能像正常人一样行走，我相信我的妈妈。”

　　也许是家人的爱感动了上帝，大家的关心和照顾有了回报。鲁道夫９岁时，已不再需要金属护腿，她终于可以像正常的孩子一样开心地奔跑。１１岁时，哥哥在家里的后院竖了一个篮球筐，从那以后，她每天玩篮球。之后，鲁道夫参加了博特中学的女子篮球队。这时的她已经完全不是那个左腿残疾的小女孩了，她在运动方面的潜能被激发出来，曾在一场比赛中得到４９分，打破了田纳西州的纪录。就在鲁道夫逐步战胜疾病，走向运动场的时候，一个人注意到了她。这个人叫爱德·坦普尔，是田纳西州立大学田径队的教练。他请求在中学组建女子田径队，因为他认为，鲁道夫不仅是一名优秀的篮球运动员，而且还将是一名优秀的田径运动员。

　　１９５６年，１６岁的鲁道夫第一次站在了奥运赛场上——她参加了澳大利亚墨尔本奥运会，是美国代表队中最年轻的选手。比赛中，她与队友全力合作，在４×１００米接力赛中获得铜牌。第二年，鲁道夫进入田纳西州立大学学习，并继续参加校田径队。曾经十分看好鲁道夫的爱德·坦普尔教练，开始了对她的严格训练：如果训练迟到一分钟，就要在操场上多跑一圈。经过不懈努力，她在１９６０年的美国锦标赛上，以２２秒９的成绩打破了２００米的世界纪录。鲁道夫说：“我每天都在跑，而且我产生了一种决断的感觉，这种感觉就是无论发生什么事，我都不会放弃。”

　　同年，鲁道夫又参加了在意大利罗马举行的夏季奥运会，获得了１００米和２００米的两枚金牌，而她也和队友玛撒·汉德森、露辛达·威廉斯和芭芭拉·琼斯一起，获得了４×１００米接力赛的金牌。这三枚金牌使她成为罗马奥运会上最受欢迎的运动员之一，这些胜利使人们称她为“世界上跑得最快的女人”，欧洲媒体更是赞誉她为“黑羚羊”。美联社还评选她为当年美国最佳女运动员。鲁道夫说：“三枚奥运会金牌的成功感觉涌向我的心头， 我知道这种感觉是谁也无法从我身上带走的，永远也不能。”

　　１９６２年鲁道夫宣布退役，开始从事教练工作，并为穷苦儿童做了很多事。１９９４年鲁道夫不幸死于脑瘤，年仅５４岁。

　　鲁道夫从一个被判不能行走的人，到奥运历史上伟大的女子短跑运动员，这里的艰辛只有她自己知道。她用双脚征服了世界，更用赤诚之心征服了命运。

　　晓丹