在奥运会成绩册上记录着这样一个名次：７５人中的第５７名，这是长跑运动员约翰·斯蒂芬·阿赫瓦里在１９６８年墨西哥奥运会马拉松比赛中取得的成绩。正是这个成绩，阿赫瓦里成了英雄，在这场比赛中，他书写了奥林匹克的真谛——“参与比获胜更重要”。

　　出生于坦桑尼亚阿路沙地区的阿赫瓦里，３０岁时，并无显赫成绩的他作为坦桑尼亚历史上首位参加奥运竞技的选手，参加１９６８年墨西哥奥运会。

　　这次的奥运会是第一次在高原举办的夏季奥林匹克盛会，特殊的地理和气候条件使得这届奥运会的田径比赛好戏连台。相比之下，马拉松比赛的成绩却平平无奇。在比赛结束一个多小时，组委会开始通知马拉松沿途的服务站开始撤离时，阿赫瓦里跌跌撞撞地跑进了主会场。

　　原来，在跑出不到５公里后，由于高原反应和墨西哥的寒冷，让一直生活在海边的阿赫瓦里有些眩晕。这时，一个运动员碰了他一下，他摔倒在地，膝盖受伤、肩部脱臼。但他并未就此退出，而是一瘸一拐地继续向终点跑去。渐渐的，所有选手都将他远远甩在身后。围拢在街道两侧打气助威的人群已散尽，夜幕降临了，所有人都觉得马拉松比赛已经结束了，只有阿赫瓦里忍着剧痛，坚定地跑着，挪着伤腿，用比平常人散步还要慢的速度，一码一码地向终点线蹭去，他最终以４小时３０分跑完了全程。

　　途中，《三角洲天空画报》的记者不解地问他：“为什么明知毫无胜算，还要拼命跑下去？”阿赫瓦里坚定地答道：“我的祖国，把我从７０００英里外送到这里，为的不只是让我开始比赛，而是要我完成比赛。”

　　这就是一位运动员的奥运情怀，尽管阿赫瓦里没有登上领奖台，没有鲜花和掌声，但他没有辜负国家的厚望，成为 “最美的垫底者”，他那平实的话语道出了我们口口相传的奥林匹克真谛——“参与比获胜更重要”。

　　从墨西哥归来，阿赫瓦里选择了继续马拉松运动。他先后获得东非地区马拉松比赛第一、爱丁堡国际邀请赛第五的好成绩。１９７６年，阿赫瓦里正式宣布退役，进入坦桑尼亚奥委会工作，将主要精力投注于“约翰·斯蒂芬·阿赫瓦里竞技基金会”，以资助那些家境贫寒、但有运动潜力的田径新苗。此外，他还是坦桑尼亚孟布罗地区的青年长跑队的教练。闲暇时，他还会每天坚持跑１０公里，并对村子里的孩子进行指导。

　　３０多年后，中国台湾歌手游鸿明根据阿赫瓦里的故事，与词作者、北京奥组委工作人员王平久一起创作了一首名为《英雄》的奥运歌曲，阿赫瓦里出演了这首歌曲ＭＶ的男主角。“失败的英雄不多，超越是不朽的选择……失败的英雄不多，终点是永恒的选择……”

　　阿赫瓦里说，他从来没有意识到自己会成为观众心中的英雄。但在他心里，一直把那场没有拿到奖牌的比赛当做自己的成就。

　　苏婷