在荷马时代，获胜者能得到金质三足鼎、银缸、双耳杯、黄金、牛马、山羊以及男女奴隶等。

　　在1—6届古代奥运会上，希腊人发给优胜者的奖品为一只山羊。从第7届古代奥运会上开始，奖给获胜者的是橄榄枝编成的花冠。据说当时还发给一条棕榈枝，优胜者右手持枝，以示荣耀。

　　古希腊还规定：免去奥运会优胜者的赋役，在剧场或节日盛会上，还为他们设置荣誉席位。有的优胜者还被雕成纪念铜像，有的地方还发优胜者终身津贴。雅典索伦时候的奥运会， 发给优胜者一笔数目可观的奖金。

　　古代奥运会是男子的天下，但据传说，有一届曾破例为妇女单独设立一项竞赛，获胜者同样可以得到橄榄枝花冠和一张自己的画像，还有一块祭祀赫拉女神 （妇女的保护神）时用的牛肉。

　　1896年，第1届现代奥运会在希腊首都雅典举行。这次冠军被授予银质奖牌、橄榄枝花环和一张奖状，亚军被授予铜质奖牌、月桂花冠和一张奖状。

　　在1978年奥运会章程正式制定之前，对奖牌的制作并未做出具体规定。根据1978年制定的奥运会章程规定，奥运会奖牌的直径不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米，金、银牌必须用纯度为92.5%的银子制作，金牌至少要镀金6克。

　　除对获胜的选手授予奖牌外，对选手的其他奖励随着时间的推移也有所变化和发展。如1936年柏林奥运会，在通常的奖牌之外，组委会效法古罗马的方式，奖给冠军们一盆经过一年多精心培养、枝繁叶茂的橄榄树盆景。这也是橄榄树最后一次被用作奥运会奖品。