２００４年６月２日，在乘载奥运圣火专机的上空升起一轮满月。奥运圣火离开雅典前往悉尼，开始火炬接力的第一站。奥运圣火将进行长达３４天的火炬传递活动。圣火将首次穿越５大洲，历经３６００名火炬传递者之手，途经３３座城市。

传递奥运圣火的飞机取名叫“宙斯”，即希腊神话中的天父。飞机上涂着雅典奥组委的标志、环球火炬传递的图案和徽标。另一架飞机取名叫“赫拉”，即希腊神话中的天后，将运送奥组委的有关人员。他们将监督火炬的环球之旅，确保环球传递活动在形式上的统一。按照雅典奥组委的火炬环球传递计划，奥运圣火于６月８日抵达北京，并在北京保留两天。