宇宙间除了地球上有人类存在之外，别的星球上会不会出现类似人的高级生物？这样的猜测和探求，是探索地外文明的动力。

　　地外文明是地球以外的其他天体上可能存在的高级理智生物的文明。有些研究者把地外文明划分为３种类型：第一种是只能控制本星球的文明；第二种是能掌握整个恒星及其所属星系的文明；第三种是能掌握整个星系的文明。

　　探索地外文明的方法主要有３种：①接收并分析来自太空的各种可能的电波。这方面的工作从１９６０年就开始了。②人类主动向外太空发出表明人类在太阳系内存在的信号。１９７４年１１月１６日，美国利用设在波多黎各的阿雷西博３０５米直径的射电望远镜，发出人类第一组信号，以准武仙座球状星团，发射３分钟。③发射探测器去登门拜访外星人。美国发射的“先驱者”１０号和１１号、“旅行者”１号和２号，都在完成对太阳系内的探测任务后，带着许多人类的信息，作为人类的使者，漫游在恒星际空间。如果巧遇人类的知音，他们将从探测器中了解人类的活动，确定进一步交往的可能。