当今的世界，全球化和经济一体化不断发展，促使一些国家结成国家联盟、经济联合体或自由贸易区来顺应，在欧洲有一体化的欧盟，在亚洲，东盟也正朝着一体化方向迈进。第十三届东南亚国家联盟（简称东盟）首脑会议不久前在新加坡举行。会议的一个重要事项是东盟１０国领导人签署《东盟宪章》，时间是１１月２０日下午。《东盟宪章》的签署，对东盟一体化进程具有里程碑意义。

    东盟是一个成立于１９６７年的区域政治经济组织，最初由泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和新加坡５国组成，后来又加入了越南、柬埔寨、老挝、缅甸、文莱５国，如今，东盟地域面积超过４５０万平方公里、人口达到５亿、ＧＤＰ总量９０００亿美元。但由于国家大小不一（印尼人口超过２亿、文莱只有３００多万）、经济发展不平衡（新加坡人均年ＧＤＰ达２万美元、缅甸几百美元），东盟远没有形成一个强大的组织。因此，它迫切需要一个对成员国有约束力的文件，来提高东盟内部的凝聚力，以加快一体化进程。《东盟宪章》就是在这样的背景下诞生的。

    东盟已经制订了一体化时间表，到２０１５年要建成东盟共同体，因此，《东盟宪章》的签署具有划时代意义。《东盟宪章》规定了建立东盟共同体的战略目标，规定各国都要严守《宪章》的规定，本国法律与《宪章》发生冲突时要以《宪章》为准绳；《宪章》确立了东盟的法人地位，以确保东盟今后以一个整体对外交往，使未来的东盟具有一个身份、一个声音。

    当然，东盟还不会简单地效仿欧洲，比如欧盟已经通行了单一货币（欧元）、国家间人员往来就像在国内一样，这些，东盟还做不到或者还没有提上日程。但很多工作已经在做，像东盟１０国外长已签署公民往来互免签证协定，规定东盟各国公民在１４天之内可以自由跨国旅行。