９月１４日，日本发射了“月亮女神”探月卫星，我国也有望于本月下旬进行“嫦娥一号”探月卫星的发射。那么，人类为什么对月球“情有独钟”呢？

月亮是地球唯一的天然卫星，人类掌握航天技术之后，探测地外天体的首选目标就是月球。从２０世纪５０年末以来，前苏联、欧空局都已发射航天器对月球进行探测研究，美国则于１９６９年７月到１９７２年１２月，发射６艘阿波罗载人飞船，把１２名航天员送上月球，并在月球开展了多种科学试验。近年，人类探明月球两极存在着可维持生命的大量冰态水以后，“空间大国”又提出“重返月球”的计划，要把月球建成人类进入太空的前哨基地。

进入２１世纪，中国航天局经过认真思考和专家论证，提出了以发射月球卫星为切入点的探月工程计划。借鉴我国自古流传的嫦娥奔月的神话故事，我国将该计划称为“嫦娥工程”。

月球，并不是人们想象中的瑰丽晶莹、诗情画意般的世界，而是一片万籁俱寂的荒漠之地。人类如此钟情月球，是因为月球表面的土壤和岩石含有大量的硅、铁、锰、钴、钛、铬、镍、铝等矿物资源，是创建“地外工业”和解决人类能源问题的理想之地。如果在月球上建造一个１０００立方米的采掘场，就可以炼制出４万吨制造大型太阳能电池板的材料，进而建成１２平方千米的太阳能电池板阵，其发电装机容量可与一个大型核电站相当。月球上蕴藏的上百万吨氦３核电原料，所发的电足够地球人使用几万年。

月球还是监测地球生态环境、探索地外文明的理想场所，在月球上建造自动化监测站是实施这种监测的理想方式。由于月球上引力很小，科学家可以制造并安装较大倍数的天文望远镜；又由于没有厚厚的空气层的阻隔，进行天文观测要比地球上清晰得多。如今的地球已充满电波杂音，要想在地球附近找一个听不到电波杂音的净土，那便非月球莫属，月球上更容易捕捉到外星人发来的电波信号。

一言以蔽之，对月球的探索，是当代最先进科学技术的综合与有机协作，必将极大地促进信息技术、能源科学、新材料科学以及空间物理学、化学、天文学和生命科学的创新与发展。

王志明

（本文作者为科普作家，中国科普作家协会会员，高级工程师）