文/公孙

探索
在希望和遗憾中前行
       天文学家认为，从理论上说，宇宙间存在很多很多同地球类似的行星，远超出人们的想象。仅在我们所处的银河系中，就有约1/3的恒星系统拥有类地行星。通过多年探索，天文学家已经在太阳系外发现了多颗类地行星，在它们中间会不会有宜居的人类家园呢？
1998年7月，新西兰和日本天文学家发现了第1颗类地行星。该行星距离地球2.5万光年，位于银河系中部，其直径、质量都和地球接近。2000年，美国天文学家又在太阳系外发现了2颗类地行星。它们的直径与地球也很接近。
        2007年1月，美国一个研究小组发现了Gliese876类地行星。Gliese876的质量是地球的5.9到7.5倍，表面温度大约在205℃至400℃之间。
        尽管在理论上存在着很多类地行星，天文学家确实也发现了一些。但若从宜居这一点来考量，这些已发现的类地行星都有或多或少的“缺憾”。这类地行星结构和地球非常相似，只可惜温度太低或太高，对人类来说绝不能算是“宜居”；尽管有的直径和质量已很接近于地球，有的甚至有了接近于太阳的恒星，但由于距离其恒星都太近、温度太高而不太适合生物生存。

欢呼
从一颗红矮星开始
       2007年4月24日，欧洲天文学家宣布，首次在太阳系外发现了一颗可能适合人类居住的星球，它的温度、体积估计与地球相似，可能还存在液态水。
      天文学家观测发现，这颗行星围绕一颗红矮星Gliese581运行，故将这颗行星暂名为“581c”。这颗行星距离地球约20光年（约190万亿千米），从天文学意义上来说，它距离地球相对较近。
大小合适  “581c”质量约为地球的5倍，科学家目前还不肯定，它是像地球一样的岩石行星，还是表面存在液态水的“大冰球”。如果它像地球一样由岩石组成，它的直径大约比地球大1.5倍；如果是一个“大冰球”，直径可能会更大。科学家们推断，这样“个头”的行星应该有大气层，只是还不知道其大气化学组成。
      温度宜人  红矮星发射暗弱的红光，是一种低能量的、较小的恒星。Gliese581比太阳暗、冷很多。科学家根据Gliese581和“581c”之间的距离等因素，分析出“581c”表面温度约在0℃至40℃之间，与地球温度很接近。如果大气层太厚的话，那么行星表面的温度就可能会低一些；如果大气层薄点的话，行星表面的气温就会高些。
        目前，这颗新发现的行星还有很多未知的地方，尽管如此，这是第一次有太阳系外的行星符合天文学家对人类宜居行星的要求：大小类似地球、温度适宜，还可能有液态水的存在。

怀疑
兴奋中的冷却剂
       “581c”发现的消息一经报道，立刻引起了人们的广泛关注，不少媒体和公众甚至将其称为“第二地球”。但也有一些科学家提出了质疑和不同的看法。
       有科学家认为，Gliese581发光能力太低，温度比太阳低得多，由于其温度过低，既不能把行星“烤热”，也不可能形成液态水，而且，这颗类地行星比地球重，它自身的引力比地球引力大，有可能束缚住它表面上的氢气，这样，氢气与它表面上的氧气大量结合，形成水。因此，这颗类地行星即使有了不也会形成全球性的大海，是一个“水世界”，不适合人类居住。其次，即使这颗地行星上面的温度达到了哺育生命的标准，但由于与红矮星距离过近，二者之间的引力过大，致使“581c”的自转与公转同步，一面永远是白昼，温度过高；另一面永远是黑夜，温度过低，这样的条件也不适合生命存在。

未来
在暴走与坚守之间
        尽管面对很多异议和不解，科学家们还是对这一发现感到非常振奋。天文学家普遍认为，这是天文学史上的一个里程碑，是寻找地外生命和宜居星球的重要一步。
探索类地行星意义重大，但我们也必须清醒地看到：人类赖以生存的地球尽管问题多多，但想通过移居其他星球来让问题得以“解决”，显然是不切实际的。所以在找寻“新地球”的同时，应该好好珍惜脚下的地球！

摘自《中学科技》