地球的结构像鸡蛋，可分为三层，中心层地核像“蛋黄”；中间层地幔像“蛋清”；外层“蛋壳”是地壳。在地球运动过程中，地壳的不同部位受到了挤压、拉伸、旋扭，构造脆弱的地方就会发生断裂，因此形成地震。

　　地震破坏力特别大，全球每年大约发生500万次地震，平均约7秒就有一次，其中人们能感觉到的不到1万次，造成灾害的有100次左右。多数地震发生在海洋，只有百分之十五发生在大陆。

　　地震按震源深度分为浅源地震、中源地震和深源地震。震源深度在70公里内的地震，叫浅源地震。浅源地震占地震总数的百分之七十以上，其中震源深度在30公里以内的最多发，是地震灾害的主要制造者，5月12日，发生在四川汶川的地震震源深度约为10~20公里。

　　衡量地震强度的“尺子”是震级和烈度。地震越强震级越大，迄今为止世界上记录到的最大地震是1960年5月22日智利的8.9级地震。小于3级的地震人感觉不到，6级或6级以上的被称为强震。这次四川汶川的地震为7.8级，烈度在10度左右。

　　烈度是地面及建筑物受地震影响和破坏的程度，分为12个等级。一般来说，距离震中越近，地震产生的破坏越大，烈度也就越高。

　　董 征